Das Achatene Reich fordert aus Ankh-Morpork den "Großen Zaubberer" an und Lord Vetinari überträgt diese Aufgabe der Fakultät der Unsichtbaren Universität. Nachdem diese zu dem Schluss gekommen sind, dass es sich dabei nur um Rincewind handeln kann, zaubern sie den unfähigen Zauberer erst von einer einsamen Insel zurück in die Universität und von dort weiter zum Gegengewichtkontinent.

Dort angekommen befreit er sogleich Cohen den legendären Barbaren, der ihn mit der Grauen Horde bekannt macht. Die Truppe ist auf den Weg, unter Anleitung des ehemaligen Geographielehrers Ronald Zervelatwurst, das Achatene Reich zu erobern. Dieser Gefahr möchte Rincewind jedoch lieber aus dem Weg gehen und macht sich allein auf die Suche nach einer Fluchtmöglichkeit. Dies führt ihn direkt in die Hände der Roten Armee. Diese versucht den Imperator zu stürzen und das Land von seiner grausamen Herrschaft zu befreien, um es dann unter ihre eigene Herrschaft zu stellen. Was natürlich besser für das Volk wäre... Mit dem "Großen Zaubberer" an ihrer Spitze werden sie doch sogleich gefangen genommen. Im Kerker trifft Rincewind wieder auf seinen alten Freund Zweiblum, der eigentlich dafür verantwortlich ist, dass Rincewind ein weiteres Mal in Schwierigkeiten steckt, denn er hat ein Buch über seine Abenteuer mit Rincewind verfasst und ihn darin als Helden im Achatenen Reich bekannt gemacht. Wie durch ein Wunder öffnet sich die Zellentür und alle Wachen sind tot, hinzu kommt noch eine Karte zum Schlafgemach des Imperators, der auch zufällig schon umgebracht wurde...

Dahinter steckt der Großvisier, der der Roten Armee die Schuld geben möchte, um selbst die Macht zu ergreifen und danach die Welt zu erobern. Auch Cohens Horde fordert er zum Kampf. Eine Schlacht sieben Barbaren gegen siebenhunderttausend Soldaten. Der Legende nach kann nur noch der "Große Zaubberer" helfen, indem er die wahre Rote Armee aus dem Land selbst zum Leben erweckt. Eine Rolle, wie geschaffen für Rincewind...